Couramment employés aujourd’hui, il permet d’explorer les cavités cardiaques, à l’aide d’une sonde.

Pour l’investigation des cavités droites, on introduit une sonde spéciale dans une veine périphérique (veine fémorale), puis on la pousse, sous contrôle radioscopique, successivement dans la veine cave, l’oreillette droite, le ventricule droit et, enfin, l’artère pulmonaire.

Le cathétérisme cardiaque gauche est plus délicat, car la sonde est introduite par une artère dont les parois sont fragiles.

Le cathétérisme permet d’obtenir de nombreux renseignements : pression dans les cavités, teneur en oxygène du sang à l’intérieur des cavités (gazométrie), étude des bruits et souffles intracardiaques, possibilités d’opacifier les cavités cardiaques (angiocardiographie), etc. Il permet également la mesure du débit cardiaque.